Em ferros-velhos, são comuns anúncios de compra de sucatas, como:
“ Compram-se sucatas em geral: alumínio, cobre, chumbo e metal ”
Um grupo de estudantes de Química decidiu investigar qual seria o significado da palavra “metal” em meio a nomes de outros elementos químicos metálicos. Para isso, colheram amostras de peças feitas do dito “metal”. O grupo observou que, a olho nu, essas amostras tinham aparência homogênea em toda a sua extensão. Análises químicas indicaram que os elementos zinco e cobre compunham 100% da massa de todas as amostras. Os estudantes concluíram que, na linguagem do ferro-velho, “metal” significa: